La Bible est-elle vraiment vraie ?

Cette question se pose le plus souvent derrière une préoccupation plus précise : est-ce que je peux faire confiance à ça ? La réponse dépend en partie du sens que vous donnez à vraie, parce que la Bible n'est pas un seul document. C'est une bibliothèque de 66 livres distincts, écrits par une quarantaine d'auteurs sur environ 1 500 ans, dans plusieurs genres. « Est-elle vraie ? » a une allure différente selon le livre et le genre dont vous parlez.

Vous n'avez pas besoin d'être religieux pour suivre cette réponse.

Quelques termes d'abord

Pour ceux qui n'ont pas le contexte :

• La Bible est la collection de textes au cœur du judaïsme et du christianisme. Elle a deux grandes sections. L'Ancien Testament (39 livres) est la partie la plus ancienne, écrite à peu près entre 1500 av. J.-C. et 400 av. J.-C. — c'est aussi l'écriture juive, appelée Tanakh. Le Nouveau Testament (27 livres) est la partie postérieure, écrite au premier siècle de notre ère par les premiers disciples de Jésus.
• Jésus de Nazareth était un enseignant religieux juif qui a vécu en Palestine au premier siècle. Le christianisme soutient qu'il était aussi Dieu sous forme humaine. Il a été exécuté par le gouvernement romain vers l'an 30.
• La résurrection est l'affirmation chrétienne selon laquelle Jésus, après son exécution, a été vu vivant trois jours plus tard par plusieurs témoins nommés.
• Christ est un titre, pas un nom de famille — la traduction grecque de l'hébreu Mashia'h (Messie), la figure longtemps promise dans la tradition juive.
• L'Esprit Saint est, dans la vision chrétienne, la présence active de Dieu dans le monde et dans les personnes.

Une réponse courte et honnête

L'affirmation chrétienne est que oui, la Bible est vraie dans les sens où elle prétend l'être — historiquement quand elle rapporte de l'histoire, théologiquement à travers l'ensemble, et moralement comme guide. Elle n'est pas, de son propre aveu, « littéralement vraie » au sens où chaque ligne serait un énoncé factuel à plat ; la Bible elle-même contient de la poésie, de la prophétie, de la parabole et de la vision apocalyptique, et traite chaque registre comme un type de vrai différent.

La forme de l'affirmation compte, parce que la plupart des arguments selon lesquels « la Bible n'est pas vraie » se révèlent être des arguments contre une version de vraie que la Bible n'a jamais prétendu être.

Quel genre de bibliothèque c'est

Un premier geste qui aide beaucoup : arrêter de lire la Bible comme un seul genre. Les 66 livres comprennent au moins ces types d'écriture :

• Récit historique (une grande partie de l'Ancien Testament ; le livre des Actes ; les quatre évangiles). Ils prétendent raconter ce qui s'est passé.
• Loi et code d'alliance (des parties de l'Exode, du Lévitique, du Deutéronome). Ils s'adressaient à un peuple ancien précis dans une période précise.
• Poésie (les Psaumes, le livre de Job, le Cantique des Cantiques, une grande partie des prophètes). Ils cherchent à exprimer, à se lamenter et à louer — pas à rapporter des faits sur la géométrie.
• Littérature de sagesse (les Proverbes, l'Ecclésiaste). Elle résume des motifs de vie, pas des garanties mathématiques. « La crainte de l'Éternel est le commencement de la sagesse » est une parole de sagesse, pas un résultat de sondage.
• Prophétie (des livres comme Ésaïe, Jérémie). Des prophètes hébreux anciens livrant des messages de Dieu dans des situations historiques précises, souvent avec une portée future.
• Apocalyptique (Daniel, l'Apocalypse, certaines parties des évangiles). Le genre repose conventionnellement sur un symbolisme dense.
• Lettres (écrits de Paul, Pierre, Jean, Jacques et d'autres à des communautés chrétiennes anciennes précises). Elles cherchent à enseigner et à accompagner.
• Évangiles (Matthieu, Marc, Luc, Jean). Ce sont les quatre courtes biographies de la vie de Jésus, enregistrant son ministère public, son enseignement, sa mort et sa résurrection.

Chaque genre a sa propre manière d'être vrai. Confondre les genres, c'est produire la plupart des mauvais arguments des deux côtés — des chrétiens qui insistent pour que les sept jours poétiques de Genèse 1 doivent faire 168 heures littérales, et des sceptiques qui insistent pour que les images apocalyptiques de l'Apocalypse doivent être une bête littérale.

Ce que la Bible affirme elle-même

Deux déclarations du Nouveau Testament au sujet de la Bible reviennent souvent dans cette conversation.

Paul, dirigeant chrétien des débuts, qui a écrit environ un tiers du Nouveau Testament, dans une lettre à un jeune homme appelé Timothée : « Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice. » Le mot grec traduit par inspirée de Dieu (theopneustos) porte le sens d'être de Dieu lui-même via des écrivains humains. L'affirmation est que la Bible n'est pas une simple bonne écriture humaine, mais qu'elle est, d'une manière, la parole propre de Dieu.

Pierre, l'un des disciples les plus proches de Jésus, dans une lettre du même ordre : « Car ce n'est pas par une volonté d'homme qu'une prophétie a jamais été apportée, mais c'est poussés par le Saint-Esprit que des hommes ont parlé de la part de Dieu. » Les écrivains ont employé leurs propres mots, leurs personnalités, leurs styles, mais ils étaient « portés » par une autorité plus profonde.

Ces versets n'affirment pas « chaque ligne est dictée ». Ils affirment quelque chose de plus proche de : les écrivains ont écrit librement, dans leurs propres voix, et pourtant le résultat est ce que Dieu voulait dire.

Où sont les indices historiques

• La transmission manuscrite est inhabituellement solide selon les standards des documents antiques.
• L'archéologie a corroboré, et non réfuté, les détails historiques de la Bible de manière soutenue.
• Des sources hostiles et indépendantes (l'historien romain Tacite, l'historien juif Flavius Josèphe, le Talmud) confirment les événements de base.
• La résurrection — le seul événement sur lequel le christianisme parie — est ancrée dans plusieurs témoins indépendants nommés invitant à la vérification dans la génération même de l'événement.

Ce sont les types d'indices que les historiens utilisent réellement. Ils n'établissent pas, à eux seuls, les affirmations théologiques. Ils établissent que la base historique est suffisamment fiable pour être prise au sérieux.

Ce que la Bible ne prétend pas être

Cela vaut le coup de dire clairement ce que la Bible n'affirme pas d'elle-même, parce que la plupart des arguments « la Bible n'est pas vraie » visent des choses qu'elle n'a jamais prétendues :

• Elle n'affirme pas être un manuel scientifique. Genèse 1 est de la théologie en forme poétique.
• Elle n'affirme pas être exhaustivement détaillée. Les auteurs des évangiles disent directement qu'ils sélectionnent.
• Elle n'affirme pas que chaque ligne est un ordre direct pour chaque lecteur. Une grande partie de la Bible est description, pas prescription.
• Elle n'affirme pas que la loi de l'Ancien Testament s'applique aux chrétiens de la même manière qu'elle s'appliquait à l'Israël ancien. Le Nouveau Testament dit explicitement l'inverse.

Lire la Bible comme si elle prétendait être ces choses, puis argumenter qu'elle échoue à ces critères, c'est argumenter contre un livre qui n'existe pas.

Et maintenant ?

Si vous avez porté l'idée que la Bible n'était évidemment pas vraie et que toute personne sérieuse l'avait déjà laissée derrière elle, la question est plus ouverte qu'on ne vous l'a dit. La façon la plus profonde de tester la prétention est de lire l'un des évangiles et de voir ce que vous pensez de la personne sur la page. Le plus court (Marc) prend environ quatre-vingt-dix minutes.

Si vous voulez en parler, notre chat est gratuit, privé et dans votre langue.

D'où cela vient dans la Bible

• 2 Timothée 3.16 — « toute Écriture est inspirée de Dieu »
• Jean 17.17 — « ta parole est la vérité »
• Luc 1.1–4 — la méthode déclarée par Luc : il a enquêté avec soin, écrit dans l'ordre
• 2 Pierre 1.16 — « ce n'est pas en suivant des fables habilement conçues que nous vous avons fait connaître la puissance et l'avènement de notre Seigneur Jésus-Christ »
• Hébreux 4.12 — « la parole de Dieu est vivante et efficace »