Làm thế nào để đọc Kinh Thánh?

Nếu bạn đã mở Kinh Thánh và lập tức cảm thấy choáng, bạn không cô đơn. Cuốn sách bắt đầu bằng việc tạo ra thế giới, nhanh chóng chuyển sang một danh sách các thế hệ, rồi sang một câu chuyện về con tàu trong cơn lũ, rồi sang luật về tóc và đồ ăn. Nếu không có ai chỉ cho bạn, không có cách nào để biết phải bắt đầu từ đâu.

Trang này dành cho người chưa bao giờ đọc, hoặc đã thử và bỏ cuộc. Nó giải thích Kinh Thánh thực sự là gì (không phải một cuốn sách — một bộ sưu tập), nên bắt đầu từ đâu, bản tiếng Việt nào dễ tiếp cận nhất, và một số gợi ý thực tế để không bỏ giữa chừng.

Một vài từ trước.

Dành cho người đọc không có nền tảng nhà thờ:

• Chúa Giê-su người Na-xa-rét là một thầy giáo tôn giáo người Do Thái sống ở thế kỷ thứ nhất tại vùng Pa-le-xtin. Tuyên bố của truyền thống Cơ Đốc là Ngài cũng chính là Đức Chúa Trời mang hình hài con người. Ngài bị chính quyền La Mã hành hình khoảng năm 30 SCN bằng phương pháp gọi là thập tự giá.
• Kinh Thánh là bộ sưu tập các văn bản thiêng liêng của người Do Thái và người Cơ Đốc. Nó có hai phần: Cựu Ước (cũ hơn, được viết khoảng giữa năm 1500 TCN và 400 TCN, cũng là Kinh Thánh của người Do Thái, gọi là Tanakh) và Tân Ước (các tác phẩm thế kỷ thứ nhất SCN về Chúa Giê-su và những người theo Ngài).
• Các sách Phúc Âm là bốn tiểu sử ngắn về cuộc đời Chúa Giê-su — Ma-thi-ơ, Mác, Lu-ca, Giăng — được những người theo Ngài viết trong vòng vài thập kỷ sau khi Ngài chết.
• Thi Thiên là một bộ sưu tập gồm 150 bài cầu nguyện và thơ trong Cựu Ước.
• Phao-lô là một lãnh đạo Cơ Đốc thời kỳ đầu đã viết khoảng một phần ba phần Tân Ước.

Câu trả lời ngắn và thành thật

Đừng bắt đầu ở trang đầu. Bắt đầu với sách Phúc Âm của Giăng. Đọc khoảng một chương mỗi ngày trong khoảng ba tuần. Đây là cuốn ngắn nhất, trực tiếp nhất, và là nơi mọi điều khác trong Kinh Thánh được hiểu sáng tỏ. Sau đó tiếp tục với một số sách khác trong Tân Ước. Đến phần Cựu Ước sau, khi bạn đã có khung tham chiếu.

Phần còn lại của trang này là chi tiết — bản tiếng Việt nào, cách tránh ba sai lầm phổ biến, và phải làm gì khi bạn gặp một đoạn khó hiểu.

Tại sao Kinh Thánh không phải là một cuốn sách

Trước khi nói về cách đọc, đáng để nói rõ Kinh Thánh thực sự là gì. Nó không phải là một cuốn sách. Nó là 66 tài liệu riêng biệt, được viết qua khoảng một ngàn năm năm trăm, bằng ba ngôn ngữ (Hê-bơ-rơ, A-ram, Hy Lạp), bởi khoảng bốn mươi người khác nhau — vua chúa, ngư dân, thầy thuốc, tù nhân, người chăn cừu, thầy tế lễ.

Các loại văn bản cũng khác nhau. Có các câu chuyện lịch sử (Sáng Thế Ký, Sa-mu-ên). Có các bài thơ (Thi Thiên, Nhã Ca). Có các bộ luật (Lê-vi Ký). Có các lời tiên tri (Ê-sai, Giê-rê-mi). Có các tiểu sử (các sách Phúc Âm). Có các lá thư (các thư của Phao-lô). Có các văn bản tượng trưng (Khải Huyền).

Đọc Kinh Thánh từ đầu đến cuối là giống như đọc một thư viện từ kệ này đến kệ khác. Đó không phải là cách bộ sưu tập này được thiết kế để được đọc.

Bắt đầu với sách Phúc Âm của Giăng

Truyền thống Cơ Đốc theo lịch sử đã có nhiều khuyến nghị về việc bắt đầu từ đâu, nhưng một trong những khuyến nghị phổ biến và lâu đời nhất cho người mới đọc là sách Phúc Âm của Giăng — cuốn thứ tư trong bốn tiểu sử về Chúa Giê-su trong Tân Ước.

Có một số lý do tại sao. Cuốn này được viết, theo lời mở đầu của chính nó, để giải thích Chúa Giê-su là ai và việc tin cậy Ngài có ý nghĩa gì:

Các việc nầy đã chép, để cho các ngươi tin rằng Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, tức là Con Đức Chúa Trời, và để khi các ngươi tin, thì nhờ danh Ngài mà được sự sống.

Đó là một mục đích trực tiếp. Sách Phúc Âm của Giăng cũng dài khoảng hai mươi mốt chương — đủ ngắn để đọc trong khoảng ba tuần với một chương mỗi ngày, đủ sâu để không cảm thấy hời hợt. Nó được viết bởi một trong những người theo gần nhất của Chúa Giê-su, sau khi Chúa Giê-su chết khoảng sáu mươi năm — đủ thời gian để Giăng đã suy ngẫm về điều đã xảy ra, đủ ngắn để chi tiết còn rõ.

Sau Giăng, một lựa chọn tự nhiên kế tiếp là sách Phúc Âm của Mác — cuốn ngắn nhất trong bốn, đọc xong trong khoảng chín mươi phút, được viết theo phong cách trực tiếp hơn. Mác và Giăng cùng cho bạn hai góc nhìn khác nhau về cùng một người.

Bản tiếng Việt nào nên dùng

Có vài bản dịch tiếng Việt chính, và đáng để biết sự khác biệt.

Bản Truyền Thống (BTT, 1926) là bản đã được dùng lâu năm trong các hội thánh Tin Lành Việt Nam. Ngôn ngữ trang trọng, nhiều từ Hán-Việt, đẹp về mặt văn chương nhưng có thể hơi khó cho người đọc hiện đại. Nếu bạn lớn lên trong gia đình Tin Lành, bạn có thể đã nghe các trích dẫn từ bản này.

Bản Dịch Mới (BDM, 2002) là một bản dịch hiện đại hơn dùng tiếng Việt thông dụng hơn. Đây là một lựa chọn tốt cho người mới đọc. Có sẵn miễn phí trên mạng tại nhiều trang web.

Bản Diễn Ý (BDY) là một bản phỏng theo (không phải dịch sát) bằng tiếng Việt rất dễ đọc — gần với cách nói hàng ngày. Hữu ích như một bản bổ sung khi một đoạn cảm thấy khó hiểu, nhưng không nên dùng làm bản chính cho việc nghiên cứu kỹ.

Nếu bạn từ truyền thống Công Giáo, Bản dịch của Nhóm Phiên Dịch Các Giờ Kinh Phụng Vụ hoặc Bản dịch của Cha Nguyễn Thế Thuấn được sử dụng trong các hội thánh Công Giáo Việt Nam. Một số tên người và tên sách được phiên âm khác (ví dụ: Giê-su trong bản Tin Lành thường là Giê-xu hoặc Giêsu trong bản Công Giáo; Phao-lô có thể là Phao-lô hoặc Phaolô). Nội dung cốt lõi là như nhau.

Khuyến nghị cho người mới: bắt đầu với Bản Dịch Mới hoặc bản Công Giáo hiện đại tùy theo bối cảnh gia đình bạn.

Ba lỗi phổ biến

Lỗi một: bắt đầu từ Sáng Thế Ký và đi tuần tự. Sáng Thế Ký là cuốn đầu, nhưng nó được viết cho người đã có khung tham chiếu Do Thái cổ. Bắt đầu từ đây là giống như bắt đầu xem một loạt phim bộ ở tập đầu nhưng không có hướng dẫn về bối cảnh. Đa số người đọc bỏ cuộc khoảng đến phần Lê-vi Ký (cuốn thứ ba), nơi có nhiều luật về việc dâng tế. Đừng bắt đầu ở đó.

Lỗi hai: cố hiểu mọi câu trước khi đi tiếp. Nếu bạn dừng lại trên mỗi câu khó, bạn sẽ không tiến được xa. Bỏ qua các đoạn không rõ và tiếp tục. Câu nghĩa thường xuất hiện khi đoạn xung quanh trở nên rõ ràng. Bạn không cần phải hiểu mọi điều trong lần đọc đầu.

Lỗi ba: đọc một mình mà không có ai trả lời câu hỏi. Kinh Thánh được viết cho cộng đồng đọc, không phải cho một người đơn lẻ. Nếu bạn có thể đọc cùng một người Cơ Đốc mà bạn tin cậy — qua một cuộc gặp định kỳ, qua tin nhắn, qua cuộc gọi — điều đó tạo ra sự khác biệt lớn. Nếu bạn không có ai để đọc cùng, có một số nguồn trực tuyến tốt, và bạn có thể nói chuyện với chúng tôi ở đây trên trang này.

Một thực hành đơn giản

Khi bạn đọc một chương, có một thực hành đơn giản mà truyền thống Cơ Đốc đã sử dụng qua các thế kỷ. Hỏi bốn câu hỏi:

1. Điều gì đang xảy ra ở đây? — câu chuyện hoặc lập luận của đoạn là gì?
2. Điều này nói lên gì về Đức Chúa Trời? — Đức Chúa Trời được mô tả là loại Đấng nào trong đoạn này?
3. Điều này nói lên gì về con người? — chúng ta được mô tả là loại sinh vật nào?
4. Điều này có ý nghĩa gì cho cuộc sống của tôi? — nếu điều này là thật, có gì trong cách tôi sống cần thay đổi?

Bốn câu hỏi này có thể được hỏi với hầu hết bất kỳ chương nào, và chúng giữ việc đọc khỏi việc trở thành việc thu thập thông tin trừu tượng.

Khi bạn gặp đoạn khó

Bạn sẽ gặp các đoạn không rõ. Bạn sẽ gặp các đoạn có vẻ mâu thuẫn. Bạn sẽ gặp các đoạn mà bạn không đồng ý với những gì đang được nói. Truyền thống Cơ Đốc theo lịch sử không yêu cầu bạn xóa các phản ứng đó để đọc.

Nó khuyến nghị giữ các câu hỏi và mang chúng đi cùng. Khi bạn đọc, ghi chú lại các đoạn khó hiểu. Đặt câu hỏi với một người bạn Cơ Đốc, một mục sư, một linh mục, hoặc một người đáng tin cậy. Một số đoạn sẽ trở nên rõ ràng theo thời gian. Một số sẽ vẫn khó. Cả hai là bình thường.

Lưu ý cho độc giả Việt với nền văn hóa kinh điển

Trong văn hóa Việt Nam, có một sự kính trọng sâu sắc đối với kinh — các văn bản thiêng liêng — dù là kinh Phật, kinh Khổng, hay kinh Cơ Đốc. Có một truyền thống đọc kinh chậm, đọc to, đọc nhiều lần. Truyền thống đó có giá trị, và nó cũng phù hợp với cách Kinh Thánh đã được đọc trong truyền thống Cơ Đốc qua các thế kỷ.

Cùng lúc, truyền thống Cơ Đốc cho rằng mục đích của việc đọc không phải chỉ là sự kính trọng đối với văn bản, mà là gặp gỡ Đấng mà văn bản nói về. Đó là sự khác biệt nhỏ nhưng quan trọng. Đọc Kinh Thánh, theo cách hiểu Cơ Đốc, là nghe Đức Chúa Trời nói chuyện với bạn qua các trang.

Còn bây giờ thì sao?

Nếu bạn muốn bắt đầu nhưng không chắc bước đầu tiên cụ thể, bạn có thể nói chuyện về nó. Cuộc trò chuyện của chúng tôi là miễn phí, riêng tư, và bằng tiếng Việt. Bạn bắt đầu nó; bạn kết thúc nó bất cứ lúc nào.

Cách đơn giản nhất để bắt đầu ngay bây giờ: mở sách Phúc Âm của Giăng, chương 1, và đọc. Khoảng mười phút. Bạn không cần chuẩn bị gì.

Điều này đến từ đâu trong Kinh Thánh

• 2 Ti-mô-thê 3:16–17 — tuyên bố của Phao-lô về tính hữu ích của Kinh Thánh
• Thi Thiên 1:1–2 — "đáng yêu thay là luật pháp của Đức Giê-hô-va!"
• Mác 1:1 — câu mở đầu sách Phúc Âm ngắn nhất
• Giăng 20:30–31 — Giăng nói lý do ông viết
• Gia-cơ 1:22–25 — "hãy làm theo lời, chớ lấy nghe làm đủ"
• Hê-bơ-rơ 4:12 — mô tả về sức mạnh của lời Đức Chúa Trời