Γιατί πέθανε ο Ιησούς;

Από όλες τις ερωτήσεις που μπορεί να κάνει κανείς για τον χριστιανισμό, αυτή είναι μία από τις πιο κεντρικές. Δεν αφορά μια διδασκαλία περιφερειακή· αφορά το γεγονός γύρω από το οποίο όλη η παράδοση οργανώθηκε. Αν διαβάζετε αυτή τη σελίδα γιατί μόλις περάσατε τη Μεγάλη Εβδομάδα και θέλετε να καταλάβετε τι ακριβώς διηγείται η εκκλησία, ή γιατί κάποιος σας ρώτησε και δεν είχατε απάντηση που σας έπεισε — εδώ είναι μια προσπάθεια να το πούμε καθαρά.

Δεν χρειάζεται να είστε θρησκευόμενος για να διαβάσετε ό,τι ακολουθεί. Δεν προϋποθέτει κατήχηση, ούτε ένταξη σε καμία ομολογία.

Μερικοί όροι πρώτα

Για όποιον δεν έχει το υπόβαθρο:

• Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ ήταν ένας Ιουδαίος θρησκευτικός δάσκαλος που έζησε στην Παλαιστίνη τον πρώτο αιώνα, υπό ρωμαϊκή κατοχή. Ο χριστιανισμός υποστηρίζει ότι ήταν επίσης Θεός σε ανθρώπινη μορφή.
• Ο σταυρός είναι η χριστιανική σύντομη μορφή για τη δημόσια ρωμαϊκή εκτέλεση του Ιησού γύρω στο 30 μ.Χ. με μια μέθοδο που λεγόταν σταύρωση.
• Η ανάσταση είναι ο χριστιανικός ισχυρισμός ότι ο Ιησούς, μετά την εκτέλεσή του, εμφανίστηκε ζωντανός τρεις μέρες αργότερα σε πολλούς ονομαζόμενους μάρτυρες.
• Χριστός είναι τίτλος, όχι επώνυμο. Είναι η ελληνική απόδοση του εβραϊκού Μασιάχ (Μεσσίας) — ο χρισμένος.
• Αμαρτία, στη χριστιανική γραφή, δεν είναι απλώς κακή συμπεριφορά. Είναι η ευρύτερη κατάσταση του να είναι κανείς εκτός ευθυγράμμισης με αυτό που έπρεπε να είναι — και οι συγκεκριμένες πράξεις που πηγάζουν από αυτή την κατάσταση.
• Χάρη είναι ο χριστιανικός όρος για ευνοϊκή μεταχείριση που δεν έχει κερδηθεί.
• Εξιλέωση είναι ο τεχνικός όρος για το πώς γίνεται η συμφιλίωση μεταξύ ανθρώπων και Θεού.
• Τα ευαγγέλια είναι τέσσερις σύντομες βιογραφίες της ζωής του Ιησού, γραμμένες από τους ακολούθους του.
• Ο Παύλος ήταν ένας από τους πρώτους χριστιανούς ηγέτες, που έγραψε ένα μεγάλο μέρος των πρώτων χριστιανικών κειμένων.

Μια σύντομη, ειλικρινής απάντηση

Σε ιστορικό επίπεδο, ο Ιησούς θανατώθηκε επειδή ένα συνδυασμός θρησκευτικής εξουσίας στην Ιερουσαλήμ και ρωμαϊκής εξουσίας τον είδαν ως απειλή και τον παρέδωσαν σε δημόσια εκτέλεση. Σε χριστιανικό επίπεδο, η ερώτηση "γιατί πέθανε" έχει διαφορετική απάντηση: ότι αυτή η εκτέλεση δεν ήταν ατύχημα στο σχέδιο αλλά το σχέδιο, και ότι ο ίδιος ο Ιησούς πήγε εκεί εκούσια, για συγκεκριμένο σκοπό.

Αυτός ο σκοπός είναι αυτό που εξηγείται παρακάτω.

Το πρόβλημα που η παράδοση λέει ότι λύνει η εκτέλεση

Για να καταλάβει κανείς γιατί η εκτέλεση ενός ανθρώπου του 1ου αιώνα παρουσιάζεται ως γεγονός με κοσμικές διαστάσεις, πρέπει πρώτα να δει το πρόβλημα που υποτίθεται ότι λύνει.

Η χριστιανική παράδοση υποστηρίζει ότι ο κόσμος δεν είναι όπως θα έπρεπε να είναι. Δεν αναφέρεται μόνο σε τσουνάμι και πολέμους. Αναφέρεται σε κάτι που είναι μέσα μας — τον τρόπο με τον οποίο ξέρουμε ότι πρέπει να φερόμαστε διαφορετικά και δεν τα καταφέρνουμε, τον τρόπο με τον οποίο πληγώνουμε ανθρώπους που αγαπάμε, τον τρόπο με τον οποίο δεν μπορούμε να γίνουμε ο εαυτός που θα θέλαμε ακόμα και όταν προσπαθούμε. Η Βίβλος ονομάζει αυτή τη συνολική κατάσταση αμαρτία.

Αυτό δημιουργεί δύο ταυτόχρονα προβλήματα. Από τη μία πλευρά, υπάρχει μια αληθινή αδικία — πραγματική ζημιά που έχει γίνει και που, αν ο Θεός είναι δίκαιος, δεν μπορεί απλώς να αγνοηθεί. Από την άλλη πλευρά, οι ίδιοι οι άνθρωποι που τη δημιουργούν δεν μπορούν να την επανορθώσουν. Η Βίβλος είναι κατηγορηματική και στα δύο σημεία.

Η χριστιανική παράδοση λέει ότι η εκτέλεση του Ιησού είναι αυτό που κρατάει αυτά τα δύο μαζί — η δικαιοσύνη που χρωστάει ο κόσμος και η συμφιλίωση που δεν μπορεί να φτιάξει.

Ο ίδιος ο Ιησούς ερμήνευσε τον επικείμενο θάνατό του

Δεν είναι μεταγενέστερη θεολογική κατασκευή. Σύμφωνα με τις βιογραφίες του 1ου αιώνα, ο ίδιος ο Ιησούς είπε ότι ο θάνατός του είχε συγκεκριμένο σκοπό. Σε μία από τις σκηνές, σύμφωνα με τη βιογραφία κατά Μάρκον, λέει στους μαθητές του:

Ο Υιός του Ανθρώπου δεν ήλθε να υπηρετηθεί, αλλά να υπηρετήσει και να δώσει τη ζωή του ως λύτρα για πολλούς.

Η λέξη λύτρα εδώ — στα πρωτότυπα ελληνικά της Καινής Διαθήκης, λύτρον — είναι η τιμή που δινόταν για την απελευθέρωση ενός σκλάβου ή ενός κρατούμενου. Ο Ιησούς, σύμφωνα με την αφήγηση, βλέπει τον εαυτό του ως αυτόν που πληρώνει αυτή την τιμή.

Σε μια άλλη σκηνή, λίγο πριν τη σύλληψή του, παίρνει ψωμί και κρασί και τα ερμηνεύει σε σχέση με ένα συγκεκριμένο τμήμα της εβραϊκής παράδοσης για τη νέα συνθήκη μεταξύ Θεού και ανθρώπων. Λέει ότι το αίμα του είναι "η αναμένη διαθήκη, που χύνεται για πολλούς για την άφεση των αμαρτιών." Δεν είναι μια ποιητική φράση. Είναι μια συγκεκριμένη δήλωση σκοπού.

Πώς η παράδοση εξηγεί αυτό σε καθαρή γλώσσα

Σε χιλιάδες χρόνια χριστιανικού στοχασμού — από τους Έλληνες Πατέρες της Ανατολής μέχρι τους Λατίνους θεολόγους της Δύσης μέχρι τους νεότερους συγγραφείς — έχουν προταθεί διάφορες εικόνες για το τι έκανε η εκτέλεση. Δεν είναι ανταγωνιστικές μεταξύ τους· είναι σαν διαφορετικές πλευρές του ίδιου πράγματος.

Ως υποκατάσταση. Ο Παύλος, γράφοντας σε χριστιανούς σε ένα νησί της Μεσογείου, λέει ότι ο Ιησούς πήρε ό,τι μας ανήκε — τις συνέπειες της αδικίας μας — έτσι ώστε εμείς να μπορούμε να λάβουμε ό,τι ανήκε σ' αυτόν. Σε μια άλλη επιστολή, προς χριστιανούς στη Ρώμη, διατυπώνει την αρχή:

Ο Χριστός πέθανε για εμάς ενώ ήμασταν ακόμα αμαρτωλοί.

Δεν είναι μια συμφωνία βασισμένη σε αξία. Είναι κάτι που έγινε πριν ζητηθεί.

Ως νίκη. Άλλες χριστιανικές φωνές — ιδιαίτερα ισχυρές στην ελληνική Ανατολή — έχουν τονίσει ότι η εκτέλεση και η ανάσταση μαζί αποτελούν μια νίκη του Ιησού επί του θανάτου και των δυνάμεων που κρατούν τους ανθρώπους δέσμιους. Ο Ιωάννης Χρυσόστομος, στον λόγο που ψάλλεται ακόμα και σήμερα στη λειτουργία του Πάσχα, λέει ότι ο άδης "πικράνθηκε" όταν συνάντησε τον Ιησού — επειδή φάνηκε ότι δεν είχε δικαίωμα πάνω του.

Ως αποκάλυψη της αγάπης. Μια άλλη γραμμή έχει υπογραμμίσει ότι η εκτέλεση δείχνει συγκεκριμένα ότι ο Θεός είναι αυτό που λέει ότι είναι — όχι μια αφηρημένη ιδέα, αλλά κάποιος που πραγματικά πηγαίνει εκεί όπου είναι το πρόβλημα. Η συντομότερη χριστιανική σύνοψη του 1ου αιώνα είναι αυτή, από τη βιογραφία κατά Ιωάννην:

Έτσι αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον μονογενή Υιό του, ώστε όποιος πιστεύει σ' αυτόν να μη χαθεί αλλά να έχει αιώνια ζωή. Γιατί δεν έστειλε ο Θεός τον Υιό του στον κόσμο για να κρίνει τον κόσμο, αλλά για να σωθεί ο κόσμος μέσω αυτού.

(Όταν λέει αιώνια ζωή, δεν εννοεί απλώς ζωή που διαρκεί πολύ. Εννοεί το συγκεκριμένο είδος ζωής που έχει ο ίδιος ο Θεός, που ξεκινάει σε αυτή τη ζωή όταν κάποιος συμφιλιωθεί μαζί του και συνεχίζεται χωρίς διακοπή πέρα από τον θάνατο.)

Ο προφήτης Ησαΐας — αιώνες πριν

Στις χριστιανικές αναγνώσεις, μία από τις παλαιότερες εικόνες του τι θα έκανε ο αναμενόμενος έρχεται από έναν Εβραίο προφήτη, τον Ησαΐα, που έγραψε αιώνες πριν τη γέννηση του Ιησού. Σε ένα ποίημα για κάποιον που ονομάζει "ο δούλος του Κυρίου," περιγράφει έναν άνθρωπο που υποφέρει για άλλους:

Αυτός όμως πληγώθηκε για τις παραβάσεις μας, τσακίστηκε για τις ανομίες μας· πάνω του ήταν η παιδεία που μας φέρνει ειρήνη, και με τα τραύματά του γιατρευτήκαμε.

Δεν χρειάζεται να δεχτεί κανείς ότι αυτό αναφέρεται προφητικά στον Ιησού για να αναγνωρίσει ότι ο ίδιος ο Ιησούς, και οι πρώτοι του ακόλουθοι, διάβασαν αυτό το ποίημα έτσι. Είναι ένα βασικό κείμενο στο πώς η χριστιανική παράδοση κατανοεί τι συνέβαινε στον σταυρό.

Δεν ήταν παθητικός

Είναι σημαντικό να ξεκαθαριστεί κάτι. Στις βιογραφίες, ο Ιησούς δεν είναι το αδύναμο θύμα μιας ξεφυγμένης κατάστασης. Ξαναξανά λέει ότι κανείς δεν παίρνει τη ζωή του από αυτόν, ότι την παραδίδει ο ίδιος. Στη βιογραφία κατά Ιωάννην, λέει:

Κανείς δεν μου την παίρνει, αλλά εγώ τη δίνω από μόνος μου. Έχω εξουσία να τη δώσω, και έχω εξουσία να την πάρω ξανά.

Η εκτέλεση, στη χριστιανική ανάγνωση, είναι κάτι που ο Ιησούς διάλεξε. Αυτό κάνει διαφορά. Δεν είναι μια ιστορία πραγματικής ή νοητής θυσίας ενός θύματος. Είναι η ιστορία κάποιου που, με όλη την εξουσία του κόσμου, επέλεξε να μπει στη χειρότερη θέση που μπορεί να βρει ο άνθρωπος.

Πώς αυτό αλλάζει την κατανόηση του Θεού

Πολλοί άνθρωποι, όταν σκέφτονται τον Θεό, σκέφτονται μια αφηρημένη δύναμη — ή έναν αυστηρό δικαστή που μετράει βαθμολογίες. Η χριστιανική παράδοση λέει ότι αν θέλεις να ξέρεις τι είναι πραγματικά ο Θεός, κοίτα τον σταυρό. Δεν είναι κάποιος που στέκεται από μακριά και ζητάει επιδόσεις. Είναι κάποιος που μπήκε στο πρόβλημα και πλήρωσε για αυτό ο ίδιος.

Αυτό είναι αυτό που οι χριστιανοί εννοούν με τον όρο χάρη — η ευνοϊκή μεταχείριση που δεν κερδίζεται. Ο σταυρός είναι η συγκεκριμένη μορφή που πήρε.

Πού σε αφήνει αυτό

Δεν χρειάζεται να δεχτεί κανείς αυτή την ερμηνεία αμέσως. Αλλά αξίζει να δει τι ισχυρίζεται η χριστιανική παράδοση: ότι η ζημιά που έχετε κάνει — και η ζημιά που έχει γίνει σε εσάς — έχει ήδη βρει μια λύση σε ένα συγκεκριμένο σημείο της ιστορίας. Δεν χρειάζεται να την επεξεργαστείτε εσείς. Δεν είναι ένα έργο για κάποιον να δουλέψει. Είναι ένα δώρο για κάποιον να λάβει.

Και τώρα;

Αν θέλετε να μιλήσετε για το πώς αυτό συνδέεται με κάτι συγκεκριμένο που κουβαλάτε — μια πράξη που μετανιώνετε, ένα γεγονός που σας έγινε, μια ένταση με την πίστη με την οποία μεγαλώσατε — η συνομιλία μας είναι δωρεάν, ιδιωτική και στα ελληνικά. Εσείς την ξεκινάτε, εσείς την τελειώνετε όποτε θέλετε.

Από πού προέρχεται αυτό στη Βίβλο

• Ησαΐα 53:4–6 — ο δούλος που υποφέρει για άλλους
• Μάρκος 10:45 — "ο Υιός του Ανθρώπου ήλθε... να δώσει τη ζωή του ως λύτρα"
• Ιωάννη 3:16–17 — "έτσι αγάπησε ο Θεός τον κόσμο"
• Ρωμαίους 5:6–8 — "ο Χριστός πέθανε για εμάς ενώ ήμασταν ακόμα αμαρτωλοί"
• Β' Κορινθίους 5:21 — η συγκεκριμένη ανταλλαγή που η παράδοση ονομάζει εξιλέωση
• Α' Πέτρου 2:24 — "με τα τραύματά του γιατρευτήκατε"