Ποιος είναι πραγματικά ο Ιησούς;

Όποιος μεγάλωσε στην Ελλάδα έχει δει χιλιάδες εικόνες του Ιησού — σε εκκλησίες που πέρασε από έξω, σε εικονοστάσια συγγενών, στα νοσοκομεία, στα ταξί, στα γιορτινά τραπέζια. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχεις δει τον ίδιο τον Ιησού. Πολλές φορές, η οικειότητα της εικόνας λειτουργεί σαν πέπλο: σε κάνει να νιώθεις ότι ξέρεις, ακόμη κι αν δεν έχεις διαβάσει ποτέ τι λένε στην πραγματικότητα οι αρχαίες πηγές γι' αυτόν.

Αυτή η σελίδα ξεκινάει από μηδενική βάση. Σαν να ακούς το όνομα για πρώτη φορά. Τι πρόσωπο περιγράφουν τα κείμενα; Τι ισχυρίστηκε για τον εαυτό του; Και γιατί, δύο χιλιάδες χρόνια μετά, υπάρχουν ακόμη άνθρωποι που οργανώνουν τη ζωή τους γύρω από αυτό το πρόσωπο;

Μερικοί όροι πρώτα

Για να μην εμπλέκονται οι λέξεις:

• Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ ήταν ένας Ιουδαίος θρησκευτικός δάσκαλος που έζησε στην Παλαιστίνη τον πρώτο αιώνα, υπό ρωμαϊκή κατοχή. Ο χριστιανικός ισχυρισμός είναι ότι ήταν επίσης Θεός σε ανθρώπινη μορφή. Εκτελέστηκε από τη ρωμαϊκή εξουσία γύρω στο 30 μ.Χ. με μια μέθοδο που λέγεται σταύρωση.
• Χριστός είναι τίτλος, όχι επώνυμο. Είναι η ελληνική απόδοση του εβραϊκού Μασιάχ (Μεσσίας) — ο χρισμένος, η μακρά αναμενόμενη μορφή στην ιουδαϊκή παράδοση. Οι πρώτοι χριστιανοί χρησιμοποιούσαν αυτόν τον τίτλο ως τον συνηθισμένο τρόπο αναφοράς στον Ιησού.
• Ο σταυρός είναι η χριστιανική σύντομη μορφή για τη δημόσια ρωμαϊκή εκτέλεση του Ιησού γύρω στο 30 μ.Χ.
• Η ανάσταση είναι ο χριστιανικός ισχυρισμός ότι ο Ιησούς, μετά την εκτέλεσή του, εμφανίστηκε ζωντανός τρεις μέρες αργότερα σε πολλούς ονομαζόμενους μάρτυρες.
• Τα ευαγγέλια είναι τέσσερις σύντομες βιογραφίες του Ιησού — κατά Ματθαίον, κατά Μάρκον, κατά Λουκάν, και κατά Ιωάννην — γραμμένες από ακολούθους του μέσα σε λίγες δεκαετίες από τον θάνατό του.

Μια σύντομη, ειλικρινής απάντηση

Σχεδόν κανένας ιστορικός — χριστιανός ή όχι — δεν αμφιβάλλει ότι ο Ιησούς υπήρξε ως ιστορικό πρόσωπο. Η ερώτηση ποιος είναι πραγματικά είναι κάτι διαφορετικό. Ο χριστιανισμός κάνει έναν συγκεκριμένο ισχυρισμό: ότι αυτό το πρόσωπο δεν ήταν απλώς ένας σπουδαίος δάσκαλος, ούτε ένας προφήτης, αλλά ο ίδιος ο Θεός που ήρθε ανάμεσα σε ανθρώπους, που δίδαξε, που θανατώθηκε, και που εμφανίστηκε ζωντανός μετά. Αυτό είναι ο πυρήνας. Όλα τα υπόλοιπα γίνονται πιο κατανοητά αν κρατήσεις αυτόν τον ισχυρισμό στα χέρια σου ενώ διαβάζεις.

Τι λένε οι ίδιες οι πηγές

Οι τέσσερις βιογραφίες του Ιησού γράφτηκαν μέσα στα χρόνια που πολλοί από τους αυτόπτες μάρτυρες ζούσαν ακόμα. Δεν είναι θρύλοι που σχηματίστηκαν αιώνες αργότερα. Είναι κείμενα από ανθρώπους που είτε γνώρισαν τον Ιησού οι ίδιοι, είτε συνομίλησαν εκτεταμένα με όσους τον γνώρισαν.

Το πρόσωπο που περιγράφουν δεν χωράει εύκολα σε καμία στενή κατηγορία. Ήταν ένας Ιουδαίος δάσκαλος που τηρούσε τον Νόμο, αλλά εξήγησε το νόημά του με τρόπο που σόκαρε τους ειδικούς. Πέρασε χρόνο με ανθρώπους που η κοινωνία της εποχής του θεωρούσε χαμένους — τελώνες, ιερόδουλες, ξένους, λεπρούς — και τους μιλούσε με αξιοπρέπεια, χωρίς να καλύπτει αυτό που είχαν κάνει. Στους θρησκευτικά καθιερωμένους ήταν πιο σκληρός παρά τρυφερός. Στους ταπεινούς ήταν πιο τρυφερός παρά αυστηρός.

Δεν φερόταν σαν άνθρωπος που προσπαθούσε να ξεκινήσει ένα κίνημα. Δεν αναζητούσε επιρροή. Είπε σε ανθρώπους που ήθελαν να τον ακολουθήσουν να μετρήσουν πρώτα το κόστος.

Αυτό που ισχυρίστηκε για τον εαυτό του

Πολλοί άνθρωποι σήμερα προσπαθούν να κρατήσουν μια εκδοχή του Ιησού στην οποία ήταν ένας από τους πιο σπουδαίους ηθικούς δασκάλους της ανθρωπότητας αλλά τίποτα πιο πέρα. Τα κείμενα δεν αφήνουν εύκολα αυτή την επιλογή. Σύμφωνα με ένα από τα ευαγγέλια, ο Ιησούς είπε σε έναν παράλυτο που του είχαν φέρει: "Παιδί μου, οι αμαρτίες σου σου συγχωρούνται." (Λέξη αμαρτία στη χριστιανική γραφή σημαίνει όχι μόνο κακή πράξη, αλλά τη γενικότερη κατάσταση του να είναι κανείς εκτός ευθυγράμμισης με αυτό που έπρεπε να είναι — και τις συγκεκριμένες πράξεις που πηγάζουν από αυτή την κατάσταση.) Η αντίδραση των θρησκευτικών ηγετών που το άκουσαν είναι αποκαλυπτική. Σκέφτηκαν: "Ποιος μπορεί να συγχωρεί αμαρτίες παρά μόνο ο Θεός;" Είχαν δίκιο για την κατηγορία στην οποία τοποθετούσε τον εαυτό του ο Ιησούς.

Σε άλλο σημείο, σύμφωνα με το κατά Ιωάννην, ο Ιησούς είπε: "Εγώ και ο Πατέρας είμαστε ένα." (Όταν ο Ιησούς λέει Πατέρας, αναφέρεται στον Θεό, σύμφωνα με τα ευαγγέλια.) Όσοι τον άκουσαν πήραν πέτρες να τον λιθοβολήσουν, λέγοντας ρητά: "Δεν σε λιθοβολούμε για κανένα καλό έργο, αλλά για βλασφημία, επειδή εσύ, ενώ είσαι άνθρωπος, κάνεις τον εαυτό σου Θεό." Είναι ξεκάθαρο πώς κατάλαβαν τον ισχυρισμό. Δεν τους είπε "παρεξηγείτε," δεν διευκρίνισε "εννοώ μεταφορικά."

Σε άλλη σκηνή, ένας από τους πιο στενούς ακολούθους του, ο Πέτρος (ένας ψαράς από τη Γαλιλαία που έγινε ένας από τους πιο πρώιμους ηγέτες του χριστιανισμού), όταν ρωτήθηκε από τον Ιησού "εσείς, ποιος λέτε ότι είμαι;", απάντησε: "Εσύ είσαι ο Χριστός, ο Υιός του ζωντανού Θεού." Ο Ιησούς δεν τον διόρθωσε.

Αυτό δεν αφήνει πολλά περιθώρια για την ευγενική εκδοχή του "σπουδαίου ηθικού δασκάλου." Είτε ο Ιησούς ήταν αυτό που ισχυρίστηκε ότι είναι, είτε ισχυρίστηκε κάτι τόσο μεγάλο που, αν δεν ήταν αλήθεια, καθιστά το υπόλοιπο πορτρέτο ασύμβατο με τη φήμη του ως σοφού δασκάλου.

Πώς μοιάζει ένας Θεός που γίνεται άνθρωπος

Αυτό το σημείο αξίζει χρόνο. Ο χριστιανικός ισχυρισμός δεν είναι ότι ο Ιησούς ήταν σαν τον Θεό ή ένα είδος θεϊκής φιγούρας. Είναι ότι ο μοναδικός Θεός ντύθηκε με ανθρώπινη σάρκα και γεννήθηκε σε μια συγκεκριμένη οικογένεια, σε μια συγκεκριμένη χρονιά, σε ένα συγκεκριμένο χωριό υπό ρωμαϊκή κατοχή.

Ο Παύλος (ένας πρώιμος χριστιανός ηγέτης που έγραψε περίπου το ένα τρίτο της Καινής Διαθήκης), σε μια επιστολή του προς χριστιανούς στους Φιλίππους, το αποδίδει ως εξής:

Αυτός, ενώ είχε τη μορφή του Θεού, δεν θεώρησε την ισότητά του με τον Θεό κάτι που πρέπει να κρατηθεί σφικτά, αλλά άδειασε τον εαυτό του παίρνοντας μορφή δούλου, γενόμενος όμοιος με τους ανθρώπους.

Είναι ένα παράδοξο. Ένας Θεός που δεν φοβάται να γίνει μικρός. Που δεν εμφανίζεται με τη μορφή που θα περίμενε μια θρησκεία — από ένα παλάτι, με πανοπλία και επιτελείο — αλλά γεννιέται σε μια στάβλο και πεθαίνει σαν εγκληματίας. Η χριστιανική παράδοση έχει διαβάσει ιστορικά αυτή τη χαμηλή είσοδο ως κάτι σκόπιμο: ο Θεός δεν θέλει να φοβίσει τους ανθρώπους ώστε να υπακούσουν. Θέλει να τους πλησιάσει.

Γιατί η εκτέλεση έχει σημασία

Το ότι ο Ιησούς θανατώθηκε δεν είναι λεπτομέρεια. Είναι ο πυρήνας του τι ισχυρίζεται ο χριστιανισμός ότι έκανε.

Η σύντομη εκδοχή είναι αυτή: ο χριστιανισμός υποστηρίζει ότι κάθε άνθρωπος βρίσκεται σε μια κατάσταση που ο Παύλος ονομάζει αμαρτία — εκτός ευθυγράμμισης με αυτό για το οποίο φτιάχτηκε — και ότι αυτό φέρνει συνέπειες που κανείς από εμάς δεν μπορεί από μόνος του να επανορθώσει. Ο ισχυρισμός είναι ότι ο Ιησούς πήρε πάνω του τις συνέπειες που μας ανήκαν. Δεν είναι μια ιδέα. Είναι ένα γεγονός. Σταυρώθηκε γύρω στο 30 μ.Χ. στην Ιερουσαλήμ, ενώ ο Πιλάτος ήταν Ρωμαίος έπαρχος. Αυτό δεν αμφισβητείται από ιστορικούς.

Αυτό που αμφισβητείται είναι τι σημαίνει. Η χριστιανική παράδοση το διαβάζει ως το σημείο όπου η αγάπη και η δικαιοσύνη συναντιούνται — όπου κάποιος που δεν χρωστούσε τίποτα πλήρωσε για όσους χρωστούσαν τα πάντα.

Γιατί δεν τελειώνει στον τάφο

Αν η ιστορία τελείωνε στην εκτέλεση, ο Ιησούς θα ήταν ακόμη ένα σπάνιο πρόσωπο στην ιστορία — αλλά όχι κάποιος γύρω από τον οποίο οικοδομείται μια ζωή. Η χριστιανική επιχειρηματολογία στρέφεται γύρω από αυτό που οι ίδιοι ονομάζουν την ανάσταση (ότι ο Ιησούς θανατώθηκε και μετά εμφανίστηκε ζωντανός τρεις μέρες αργότερα σε πολλούς ονομαζόμενους μάρτυρες).

Οι πρώτοι ακόλουθοί του δεν είπαν "τιμούμε τη μνήμη του." Είπαν "τον είδαμε." Πολλοί από αυτούς πέθαναν μετά υπό βασανιστήρια χωρίς να αλλάξουν τη μαρτυρία τους. Η ιστορική υπόθεση για αυτό το γεγονός είναι ξεχωριστή σελίδα σε αυτόν τον ιστότοπο· η σύντομη εκδοχή είναι ότι τέσσερα στοιχεία — η εκτέλεση, ο άδειος τάφος, οι πολλοί ονομαζόμενοι μάρτυρες, και η μεταμόρφωση των ακολούθων — γίνονται αποδεκτά από σχεδόν όλους τους ιστορικούς που εργάζονται στο πεδίο, χριστιανούς ή όχι.

Πού σε αφήνει αυτό

Ο Ιησούς που περιγράφουν τα κείμενα δεν είναι μια ευγενική φιγούρα στο πίσω βάθος του πολιτισμού σου. Είναι κάποιος που ισχυρίστηκε ότι είναι ο Θεός που έγινε άνθρωπος, που πέθανε με συγκεκριμένο τρόπο, και που οι ακόλουθοί του πέθαναν επιμένοντας ότι τον είδαν ζωντανό μετά.

Δεν χρειάζεται να αποφασίσεις σήμερα τι σκέφτεσαι. Αλλά αξίζει να αποφασίσεις τι θα κάνεις με την ερώτηση. Ο πιο άμεσος τρόπος δεν είναι περισσότερη συζήτηση σε δεύτερο πρόσωπο. Είναι να διαβάσεις τον ίδιο τον Ιησού. Το πιο σύντομο ευαγγέλιο (κατά Μάρκον) διαβάζεται σε περίπου ενενήντα λεπτά. Το πιο προσωπικό (κατά Ιωάννην) είναι ίδιας έκτασης, σε διαφορετικό ύφος. Διάβασέ το ολόκληρο πριν αποφασίσεις τι το είδος ανθρώπου ήταν.

Και τώρα;

Αν διαβάζεις αυτή τη σελίδα και κάτι μέσα σου ξέρει ήδη ότι δεν είναι μόνο διανοητικό το ερώτημα — αν "ποιος είναι ο Ιησούς;" είναι κάτι που το ρωτάς επειδή κάτι μέσα σου τον αναζητά — η συνομιλία μας είναι δωρεάν, ιδιωτική και στα ελληνικά. Εσύ την ξεκινάς, εσύ την τελειώνεις όποτε θες.

Από πού προέρχεται αυτό στη Βίβλο

• Ιωάννη 1:1–14 — η άνοιγμα του τέταρτου ευαγγελίου, ο Λόγος που έγινε σάρκα
• Ιωάννη 14:9 — "όποιος έχει δει εμένα, έχει δει τον Πατέρα"
• Μάρκο 8:27–29 — η ερώτηση "ποιος λέτε ότι είμαι;" και η απάντηση του Πέτρου
• Κολοσσαείς 1:15–20 — ο Ιησούς ως αυτός μέσα από τον οποίο και για τον οποίο δημιουργήθηκαν όλα
• Φιλιππησίους 2:5–11 — "άδειασε τον εαυτό του παίρνοντας μορφή δούλου"
• Εβραίους 1:1–3 — "ακριβής εικόνα της ύπαρξης του Θεού"