Πώς να γίνω χριστιανός;

Πολλοί άνθρωποι που γράφουν αυτή την ερώτηση σε μια μηχανή αναζήτησης είναι πιο κοντά σε μια απόφαση από όσο θα φανταζόταν οποιοσδήποτε γύρω τους. Ίσως ένα μακρύ εσωτερικό νήμα τραβήχτηκε επιτέλους τεντωμένο. Ίσως μια δύσκολη περίοδος άνοιξε μια πόρτα. Ίσως διαβάζεις και σκέφτεσαι εδώ και καιρό και η ερώτηση έπαψε να είναι ακαδημαϊκή.

Αυτή η σελίδα είναι για αυτό. Δεν χρειάζεται να είσαι έτοιμος. Δεν χρειάζεται να νιώθεις έτοιμος. Δεν χρειάζεται να παριστάνεις τίποτα. Τα χριστιανικά κείμενα περιγράφουν ξανά και ξανά ανθρώπους που ξεκίνησαν από πολύ λιγότερο.

Μια λέξη για το πλαίσιο: ότι μεγάλωσες σε μια χώρα όπου ο χριστιανισμός είναι παντού — γιορτές, εικόνες, βαπτίσεις, οικογενειακή μνήμη — δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχεις πάρει ποτέ μια προσωπική απόφαση σε σχέση με τον Ιησού. Είναι δύο ξεχωριστά πράγματα. Η μία είναι η πολιτισμική ταυτότητα. Η άλλη είναι αυτό που λέει αυτή η σελίδα.

Μερικοί όροι πρώτα

Για όποιον δεν έχει το υπόβαθρο:

• Ο Ιησούς από τη Ναζαρέτ ήταν ένας Ιουδαίος θρησκευτικός δάσκαλος που έζησε στην Παλαιστίνη τον πρώτο αιώνα, υπό ρωμαϊκή κατοχή. Ο χριστιανισμός υποστηρίζει ότι ήταν επίσης Θεός σε ανθρώπινη μορφή. Εκτελέστηκε από τη ρωμαϊκή εξουσία γύρω στο 30 μ.Χ. με μια μέθοδο που λέγεται σταύρωση.
• Ο σταυρός είναι η χριστιανική σύντομη μορφή για εκείνη την εκτέλεση — τη δημόσια ρωμαϊκή θανάτωση του Ιησού γύρω στο 30 μ.Χ.
• Η ανάσταση είναι ο χριστιανικός ισχυρισμός ότι ο Ιησούς, μετά την εκτέλεσή του, εμφανίστηκε ζωντανός τρεις μέρες αργότερα σε πολλούς ονομαζόμενους μάρτυρες.
• Χριστός είναι τίτλος, όχι επώνυμο. Είναι η ελληνική απόδοση του εβραϊκού Μασιάχ (Μεσσίας) — ο χρισμένος, η μακρά αναμενόμενη μορφή στην ιουδαϊκή παράδοση.
• Αμαρτία, στη χριστιανική γραφή, δεν είναι μόνο κακή συμπεριφορά. Είναι η ευρύτερη κατάσταση του να είναι κανείς εκτός ευθυγράμμισης με αυτό που τα πράγματα θα έπρεπε να είναι — και οι συγκεκριμένες πράξεις που πηγάζουν από αυτή την κατάσταση.
• Σωτηρία, στη χριστιανική γραφή, σημαίνει να βρεθείς σε τακτοποιημένη σχέση με τον Θεό — να συγχωρεθείς, να αποκατασταθείς, και να εισαχθείς στο είδος ζωής με τον Θεό για το οποίο φτιάχτηκαν οι άνθρωποι.
• Χάρη είναι η χριστιανική λέξη για την ανάξια εύνοια — ο Θεός να μεταχειρίζεται κάποιον με καλοσύνη που δεν την κέρδισε και δεν θα μπορούσε να την κερδίσει.

Μια σύντομη, ειλικρινής απάντηση

Γίνεσαι χριστιανός εμπιστευόμενος τον Ιησού — συμφωνώντας με αυτό που υποστηρίζει ο χριστιανισμός γι' αυτόν (ότι είναι αυτός που είπε ότι είναι, ότι ο θάνατός του πλήρωσε το κόστος της δικής σου κακίας, και ότι το γεγονός ότι εμφανίστηκε ζωντανός σημαίνει ότι ο θάνατος δεν έχει τον τελευταίο λόγο), και επιλέγοντας να τον ακολουθήσεις. Δεν υπάρχει τελετουργία που πρέπει να κάνεις πρώτα, δεν υπάρχει ελάχιστο αίσθημα που να έχεις, δεν υπάρχει εξέταση να περάσεις. Μπορείς να το κάνεις αυτή τη στιγμή, μόνος σου, σε όποια γλώσσα, χωρίς ακροατήριο. Η χριστιανική παράδοση έχει υποστηρίξει ιστορικά ότι αυτό που απαντάει ο Θεός είναι η επιλογή να εμπιστευτείς, όχι η στρογγυλεμένη διατύπωση της προσευχής.

Τι δεν είναι το να γίνεις χριστιανός

Μερικά πράγματα αξίζει να ξεκαθαριστούν:

• Δεν είναι αλλαγή προσωπικότητας. Θα συνεχίσεις να είσαι εσύ. Αυτό που αλλάζει, με τον καιρό, είναι οι προτεραιότητές σου και η κατεύθυνση της ζωής σου — αλλά το πρόσωπο που αλλάζει εξακολουθεί να είναι αναγνωρίσιμα εσύ.
• Δεν είναι εγγραφή σε σύλλογο. Η χριστιανική παράδοση πάντα προϋπέθετε ότι η κοινότητα έχει σημασία, αλλά το να γίνεις χριστιανός είναι μια σχέση με τον Ιησού, όχι μια κάρτα μέλους.
• Δεν είναι αυτόματη επικύρωση πολιτισμικής ταυτότητας. Το γεγονός ότι γεννήθηκες σε μια χώρα με μια συγκεκριμένη χριστιανική παράδοση δεν σε κάνει αυτόματα χριστιανό με την έννοια που μιλάει αυτή η σελίδα. Είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Το ένα είναι κληρονομιά. Το άλλο είναι προσωπική απόφαση.
• Δεν είναι κάτι που το κερδίζεις. Αυτό είναι από τα πιο παρεξηγημένα σημεία. Ο συγκεκριμένος ισχυρισμός του χριστιανισμού είναι ότι δεν μπορείς να το κερδίσεις. Ο Παύλος (ένας από τους πρώτους χριστιανούς συγγραφείς), σε μια επιστολή του προς χριστιανούς στην Έφεσο, το έβαλε ως εξής: "Με τη χάρη είστε σωσμένοι, μέσω της πίστης· και αυτό δεν έρχεται από εσάς, είναι δώρο του Θεού· όχι από έργα, για να μην μπορεί κανείς να καυχηθεί." Το λαμβάνεις. Δεν το κερδίζεις.
• Δεν είναι μια μοναδική στιγμή χωρίς συνέχεια. Μοιάζει περισσότερο με έναν γάμο παρά με μια αποφοίτηση — ένα σημείο καμπής που ανοίγει μια μακρά σχέση, όχι μια γραμμή τερματισμού.

Τι περιλαμβάνει στην πραγματικότητα

Ο χριστιανισμός το έχει περιγράψει ιστορικά ως τρία πράγματα μαζί. Η σύντομη πρότυπη εκδοχή έρχεται από τον Παύλο, σε μια επιστολή του προς χριστιανούς στη Ρώμη: "Αν με το στόμα σου ομολογήσεις ότι ο Ιησούς είναι Κύριος, και με την καρδιά σου πιστέψεις ότι ο Θεός τον ανέστησε από τους νεκρούς, θα σωθείς." (Όταν η πρώτη χριστιανική γραφή λέει Κύριος για τον Ιησού, εννοεί ότι του δίνεις την πραγματική εξουσία πάνω στη ζωή σου — όχι μια ευγενική προσφώνηση.)

Αναλυτικά:

1. Εμπιστοσύνη ότι ο κεντρικός ιστορικός ισχυρισμός είναι αληθινός. Ότι ο Ιησούς πράγματι έζησε, θανατώθηκε, και εμφανίστηκε ζωντανός τρεις μέρες αργότερα. Η χριστιανική παράδοση δεν σου ζητάει να αφήσεις το μυαλό σου στην πόρτα. Αν έχεις ειλικρινείς απορίες, έρχονται μαζί σου — δεν χρειάζεται να έχουν λυθεί από πριν.

2. Παραδοχή ότι αυτό σου χρειάζεται. Όχι σαν παράσταση. Ο χριστιανικός ισχυρισμός είναι ότι κάθε άνθρωπος βρίσκεται στην κατάσταση που ο Παύλος ονομάζει αμαρτία — εκτός ευθυγράμμισης με το πώς θα έπρεπε να είναι τα πράγματα — και ότι αυτό είναι ακριβώς αυτό που αντιμετωπίζει ο σταυρός. Το να το παραδεχτείς είναι το σημείο που αντιστέκονται οι περισσότεροι άνθρωποι. Είναι επίσης το σημείο που ανοίγει την πόρτα.

3. Επιλογή να ακολουθήσεις τον Ιησού, όχι απλώς να τον θαυμάζεις. Το "ο Ιησούς είναι Κύριος" στην προσευχή του Παύλου δεν είναι ένας στολίδι. Σημαίνει ότι του δίνεις την πραγματική εξουσία πάνω στη ζωή σου. Όχι τέλεια. Όχι με τη μία. Αλλά ως κατεύθυνση.

Αυτό είναι. Πίστη, παραδοχή, εμπιστοσύνη.

Τι να πεις, συγκεκριμένα

Δεν χρειάζεσαι σενάριο. Αλλά πολλοί άνθρωποι βρίσκουν χρήσιμο να έχουν ένα όταν περνούν αυτή τη γραμμή, οπότε εδώ είναι ένα απλό. Μπορείς να το χρησιμοποιήσεις λέξη προς λέξη, ή ως πρότυπο, ή να προσευχηθείς κάτι εντελώς διαφορετικό. Οι λέξεις δεν είναι μαγικές — η εμπιστοσύνη είναι.

Ιησού, πιστεύω ότι είσαι αυτός που είπες ότι είσαι. Πιστεύω ότι πέθανες για μένα και ότι βγήκες από τον τάφο τρεις μέρες αργότερα. Έχω κουραστεί να προσπαθώ να διαχειρίζομαι μόνος μου τη ζωή μου. Λυπάμαι για τα κομμάτια της ζωής μου που είναι εκτός ευθυγράμμισης με αυτό για το οποίο φτιάχτηκα. Σε εμπιστεύομαι με όλα αυτά. Από εδώ και πέρα, σε ακολουθώ. Βοήθησέ με να καταλάβω πώς. Αμήν.

Δεν υπάρχει τίποτα μαγικό σε αυτή την προσευχή. Μπορείς να βάλεις δικές σου λέξεις. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι μιλάς στον πραγματικό Ιησού, με πραγματικούς όρους, ως μια πραγματική απόφαση.

Τι συμβαίνει μετά

Ο χριστιανισμός υποστηρίζει ότι αρχίζουν να συμβαίνουν συγκεκριμένα πράγματα όταν γίνεται αυτή η στροφή. Κάποια είναι άμεσα· άλλα ξεδιπλώνονται με τον καιρό.

Άμεσα: Η συγχώρεση είναι πλήρης. Ο Παύλος, σε άλλη επιστολή: "Δεν υπάρχει πλέον καμία καταδίκη για εκείνους που είναι ενωμένοι με τον Ιησού Χριστό." Η χριστιανική παράδοση έχει υποστηρίξει ιστορικά ότι η σχέση καθιερώνεται τη στιγμή της εμπιστοσύνης — δεν εξαρτάται από τις επιδόσεις σου μετά.

Με τον καιρό: Το Άγιο Πνεύμα (ή απλώς το Πνεύμα) — στη χριστιανική διδασκαλία η ενεργή παρουσία του Θεού μέσα σε έναν άνθρωπο, η οποία θεωρείται ένα από τα τρία πρόσωπα του ενός Θεού — αρχίζει να σε αναμορφώνει από μέσα. Οι συνήθειες αλλάζουν. Οι προτεραιότητες ξαναβρίσκουν τη θέση τους. Πράγματα που παλιά ήθελες σταματούν να είναι τόσο ελκυστικά. Πράγματα που παλιά δεν σε ενδιέφεραν αρχίζουν να έχουν σημασία.

Μόνιμα: Είσαι μέσα στην παγκόσμια κοινότητα των ανθρώπων που εμπιστεύονται τον Ιησού — του παρελθόντος, του παρόντος και του μέλλοντος.

Και τώρα;

Αν μόλις πήρες αυτή την απόφαση και δεν είσαι σίγουρος τι να κάνεις μετά, τρία συγκεκριμένα πράγματα βοηθούν:

• Πες το σε κάποιον. Όχι για επίδειξη· για τον απλό λόγο ότι το να το πεις δυνατά το γειώνει. Αν δεν έχεις κανέναν στη ζωή σου να του το πεις, η συνομιλία μας είναι ένα καλό μέρος για να το κάνεις.
• Άρχισε να διαβάζεις τα ευαγγέλια. Το κατά Μάρκον είναι το πιο σύντομο.
• Άρχισε να προσεύχεσαι. Έστω μία πρόταση τη μέρα.
• Όταν νιώθεις έτοιμος, βρες έναν υγιή χριστιανικό χώρο. Όχι αμέσως, όχι υπό πίεση — αλλά ο χριστιανισμός ποτέ δεν προϋπέθεσε ότι ο μοναχικός χριστιανισμός είναι η μακροπρόθεσμη μορφή.

Αν δεν έχεις πάρει ακόμα την απόφαση αλλά είσαι κοντά, η συνομιλία μας είναι δωρεάν, ιδιωτική και στα ελληνικά. Μπορείς να το συζητήσεις με κάποιον που δεν θα σε πιέσει. Εσύ την ξεκινάς, εσύ την τελειώνεις όποτε θες.

Από πού προέρχεται αυτό στη Βίβλο

• Ρωμαίους 10:9–10 — "αν με το στόμα σου ομολογήσεις ότι ο Ιησούς είναι Κύριος..."
• Ιωάννη 3:16 — "τόσο πολύ αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον μονογενή Υιό του..."
• Ιωάννη 1:12 — "σε όλους όσοι τον δέχτηκαν, τους έδωσε το δικαίωμα να γίνουν παιδιά του Θεού"
• Πράξεις 2:38 — η απάντηση του Πέτρου στην ερώτηση "τι να κάνουμε;"
• Εφεσίους 2:8–9 — "με τη χάρη είστε σωσμένοι μέσω της πίστης... όχι από έργα"
• Ρωμαίους 5:8 — η αγάπη του Θεού που ενεργεί "ενώ ακόμα ήμασταν αμαρτωλοί"