Chi è Gesù, davvero?

La maggior parte di noi è cresciuta con un'immagine di Gesù messa insieme da pezzi: i presepi di dicembre, le statue nelle chiese, una vaga associazione con la gentilezza, un crocifisso visto cento volte senza mai fermarcisi davvero. Quando qualcuno dice Gesù di solito non sai bene di cosa stia parlando — la figura del film, l'icona della parrocchia, lo slogan della gente con cui non condividi la politica, qualcosa di tuo nonno.

Questa pagina cerca di rispondere alla domanda dietro la ricerca: non cosa pensa la chiesa di Gesù, ma chi era questa persona reale, cosa sosteneva di sé, e perché qualcuno dovrebbe ancora oggi pensare che la sua identità conta. In italiano semplice. Senza presumere catechismi.

Alcuni termini, prima

Per chi non ha il contesto:

• Gesù di Nazaret è una figura storica — un maestro religioso ebreo vissuto nella Palestina del primo secolo. Fu giustiziato dal governo romano intorno al 30 d.C. con un metodo chiamato crocifissione. La sua esistenza come persona reale è praticamente non contestata dagli storici.
• Cristo è un titolo, non un cognome. È la traduzione greca dell'ebraico Mashiach (Messia) — l'unto, la figura a lungo promessa nella tradizione ebraica. I primi cristiani lo usavano come modo standard di riferirsi a Gesù.
• I vangeli sono quattro brevi biografie della vita di Gesù — Matteo, Marco, Luca e Giovanni — scritte dai suoi seguaci entro pochi decenni dalla sua morte e oggi raccolte nel Nuovo Testamento (la seconda parte della Bibbia cristiana).
• La risurrezione è l'affermazione cristiana che Gesù, dopo la sua esecuzione, è stato visto vivo tre giorni dopo da più testimoni nominati.
• La Trinità è la dottrina cristiana secondo cui Dio esiste come tre persone (Padre, Figlio e Spirito Santo) che sono un solo Dio.

Una risposta breve e onesta

Le fonti cristiane più antiche fanno un'affermazione audace e molto specifica su Gesù. Non che fosse un grande maestro morale (anche se lo era). Non che fosse un profeta tra altri (anche se assomiglia ai profeti ebraici). L'affermazione è che era Dio in forma umana — Dio stesso che entra dentro la storia, dentro un corpo, dentro un'occupazione politica, dentro un'esecuzione pubblica — e che lo era già prima dell'inizio. Questo è il punto da cui parte tutto il resto, ed è il punto su cui devi decidere.

Il personaggio storico — quello su cui anche gli scettici concordano

Prima della discussione teologica, il livello di base. La storia che segue è materia da consenso storico, non rivendicazione di parte.

Gesù nacque sotto il dominio romano nell'attuale Israele/Palestina, intorno al passaggio tra l'anno 1 a.C. e l'1 d.C. Crebbe in una famiglia ebrea, di lingua aramaica, di estrazione modesta, in un villaggio chiamato Nazaret. Verso i trent'anni iniziò un'attività itinerante di insegnamento durata circa tre anni. Attirò folle, scelse un nucleo di dodici allievi (chiamati discepoli) e si fece nemici tanto tra il potere religioso del suo popolo quanto tra il potere politico di Roma. Fu arrestato durante la festa ebraica della Pasqua, processato sommariamente, e giustiziato per crocifissione fuori Gerusalemme — un'esecuzione pubblica, sotto un governatore romano nominato Ponzio Pilato, intorno al 30 d.C.

Tre giorni dopo l'esecuzione, i suoi seguaci iniziarono a sostenere di averlo visto vivo. Nel giro di pochi decenni, gruppi di persone in tutto l'impero romano stavano organizzando le loro vite attorno a quell'affermazione, molte di loro arrivando a morire piuttosto che ritrattarla.

Questo è il livello storico. È quello che tutti — credenti, scettici, indifferenti — possono mettere sul tavolo prima di iniziare la discussione vera.

Cosa diceva di se stesso

Qui le cose si fanno più strane di quanto la gente di solito si aspetti. Gesù non si è presentato come un maestro religioso tra gli altri. Le fonti antiche lo registrano in modo coerente mentre dice di sé cose che, sulla bocca di chiunque altro, sarebbero bestemmia o follia.

Secondo uno dei vangeli — quello attribuito a Giovanni, uno dei dodici discepoli — Gesù disse: "Io e il Padre siamo una cosa sola." (Il Padre è il modo in cui i vangeli registrano Gesù riferirsi a Dio.) Altrove nello stesso vangelo: "Io sono la via, la verità e la vita; nessuno viene al Padre se non per mezzo di me." In un altro punto perdona i peccati a un uomo paralizzato — un gesto che i testimoni presenti riconoscono immediatamente come una rivendicazione di prerogativa divina, perché perdonare ciò che è stato fatto contro Dio è qualcosa che, nella loro tradizione, solo Dio può fare.

Non sono affermazioni che si appiccicano facilmente a un saggio morale. C.S. Lewis, uno scrittore cristiano del Novecento, ha posto il problema in modo netto: una persona che dice queste cose o sta dicendo il vero, o è gravemente squilibrata, oppure mente. Le tre opzioni si escludono a vicenda. L'opzione "era solo un grande maestro" è quella che il testo stesso, letto onestamente, non ti lascia sul tavolo.

La domanda che lui stesso ha posto

A un certo punto Gesù prese in disparte i suoi discepoli e fece loro questa domanda diretta: "Chi dite che io sia?" Pietro, uno dei dodici, rispose: "Tu sei il Cristo, il Figlio del Dio vivente." Gesù non lo corresse. Lo confermò.

Questa è la stessa domanda che, in qualche modo, ti sta facendo lui adesso. Non cosa ti hanno detto che è. Non cosa ne pensa la chiesa. Chi dici tu che sia. La tradizione cristiana ha sostenuto storicamente che la questione della tua vita gira attorno alla tua risposta a quella domanda.

La pretesa più grande — che fosse Dio in forma umana

L'affermazione centrale del cristianesimo su Gesù è più radicale di quanto la maggior parte delle persone si aspetti dopo essere cresciute con la cultura cattolica diffusa. Non è un uomo divinizzato. Non è un profeta straordinario. È che Dio stesso — il Dio che ha fatto l'universo — è entrato dentro un corpo umano specifico, è cresciuto in una famiglia specifica, ha avuto fame, ha avuto amici, è morto.

Paolo (uno dei primi scrittori cristiani; le sue lettere sono tra i documenti cristiani più antichi che possediamo), in una lettera a una piccola comunità cristiana a Filippi attorno al 60 d.C., riporta quello che molti studiosi pensano fosse già un inno cristiano in uso prima della sua lettera. Il testo dice di Gesù:

Egli, pur essendo di natura divina, non considerò un tesoro geloso la sua uguaglianza con Dio; ma spogliò se stesso, assumendo la condizione di servo e divenendo simile agli uomini... umiliò se stesso facendosi obbediente fino alla morte e a una morte di croce.

L'affermazione è che quello che è successo sulla croce (il termine cristiano per quell'esecuzione pubblica romana di Gesù intorno al 30 d.C.) non è stato un brav'uomo ucciso ingiustamente. È stato Dio stesso che ha scelto di essere ucciso ingiustamente — al posto di esseri umani che meritavano una conseguenza che lui ha preso al posto loro.

Se la pretesa è vera, cambia tutto. Se è falsa, l'intera struttura cristiana crolla. Non c'è una via di mezzo dove "Gesù era un brav'uomo" è la posizione di ripiego.

Cosa fare con questo

Se non hai mai letto i vangeli per conto tuo, hai una versione di Gesù che ti è arrivata di seconda o terza mano — dalla scuola, dalla famiglia, dai film, dal prete di paese, dalle persone con cui hai litigato sui temi politici. Quasi nessuno ha letto le fonti.

La cosa più diretta da fare è leggerle. Il vangelo più breve (Marco) si legge in circa novanta minuti. Il più intimo (Giovanni) ha lunghezza simile ma uno stile diverso. Leggi uno dei due come se non avessi mai sentito niente prima, e chiediti chi è la persona sulla pagina. È un esercizio che molte persone descrivono come molto diverso da quello che si aspettavano.

E adesso?

Se stai pensando seriamente a chi è Gesù e non sai con chi parlarne senza ricevere una predica o uno scherno, la nostra chat è gratuita, privata, nella tua lingua. Tu la inizi; tu la chiudi quando vuoi.

Da dove viene questo nella Bibbia

• Giovanni 1:1–14 — "e il Verbo si fece carne"
• Marco 8:27–29 — "voi, chi dite che io sia?"
• Giovanni 14:6 — "io sono la via, la verità e la vita"
• Colossesi 1:15–17 — Gesù come immagine del Dio invisibile, anteriore a tutte le cose
• Filippesi 2:5–11 — l'inno antichissimo sulla discesa volontaria
• Giovanni 10:30 — "io e il Padre siamo una cosa sola"