성경을 어떻게 읽어야 하나요?

이 질문을 검색했다면, 본인 앞에 있는 건 두꺼운 책이다. 펼쳐보면 한 챕터 한 챕터가 일관된 책이 아니라는 게 곧 보인다. 시도, 율법도, 편지도, 환상도, 가계도도 들어 있다. 어디서 시작해야 할지, 무슨 순서로 읽어야 할지, 무엇을 맞게 읽는다고 할 수 있는지 — 분명하지 않다. 이 페이지는 그 질문에 답하려고 한다.

여기서 맞게 읽는 법에 대한 한 가지 정답을 주장하지 않는다. 기독교가 역사적으로 어떻게 이 책을 읽어 왔고, 처음 읽는 사람에게 어떤 길이 보통 권유되는지를 — 실용적으로 — 정리한다.

먼저 몇 가지 용어

배경이 없는 독자를 위해:

• 나사렛 예수는 1세기 팔레스타인에 살았던 유대인 종교 교사다. 기독교는 그가 동시에 사람의 모습을 한 하나님이었다고 주장한다. 약 30년경 로마 정부에 의해 십자가형이라는 처형 방식으로 죽었다.
• 성경은 유대교와 기독교의 경전 모음이다. 두 부분으로 나뉜다 — 구약(더 오래된 부분, 약 기원전 1500년부터 약 기원전 400년 사이에 쓰여진 글들로, 유대교의 경전이기도 함)과 신약(1세기에 예수와 그를 따르던 사람들에 대해 쓰여진 글들).
• 복음서는 예수의 생애에 대한 네 개의 짧은 전기로, 그의 죽음 후 수십 년 안에 그의 추종자들에 의해 쓰였다. 마태복음, 마가복음, 누가복음, 요한복음이다.
• 시편은 150편의 기도와 시 모음으로, 구약에 들어 있다.
• 바울은 초기 기독교 지도자로, 신약의 약 3분의 1을 쓴 인물이다. 신약에 있는 그의 글들 대부분은 1세기 도시들의 기독교 공동체에 보낸 편지들이다.

짧고 솔직한 답

처음부터 끝까지 순서대로 읽지 마라.

성경은 한 명의 저자가 한 자리에서 쓴 한 권의 책이 아니다. 약 40명의 다른 저자들이 약 1500년에 걸쳐 쓴 글들의 모음집이다. 창세기부터 요한계시록까지 순서대로 펼쳐 읽기 시작하면, 대부분의 사람은 세 번째 책 레위기에서 멈춘다. 그 책은 본인에게 시작점이 아니다.

기독교가 처음 읽는 사람에게 보통 권유하는 시작점은 다르다. 가장 짧은 예수의 전기 한 권을 먼저 읽는 것이다. 그 한 권에 기독교 전체의 중심이 들어 있다.

어디서 시작하는가

대부분의 사람에게 권유되는 시작점은 복음서 중 하나다. 네 권 중에 어느 것을 먼저 읽어도 된다. 각자 결이 다르다.

• 마가복음은 가장 짧다. 약 90분이면 다 읽을 수 있다. 빠르고, 행동 중심이고, 사건을 짧게 짧게 이어 붙인다. 예수가 누구였는지 빠르게 보고 싶다면 여기서 시작하는 것이 보통이다.
• 요한복음은 가장 친밀하다. 마가와 비슷한 길이지만, 결이 다르다. 예수의 긴 대화들과 자기 진술들이 중심이다. 예수가 자기 자신에 대해 무엇을 주장했는지 듣고 싶다면 여기서 시작하는 것이 권유된다.
• 누가복음은 가장 길고 가장 자세하다. 외국인이면서 의사였던 — 직접 그를 따라다닌 사람이 아니라 자료를 모아서 정리한 — 저자가 썼다. 시작 부분에 내가 모든 것을 자세히 조사하여 차례대로 적어 보내는 것이 좋겠다고 생각하였습니다라는 자기 진술이 들어 있다.
• 마태복음은 유대 전통과의 연결이 가장 강하다. 1세기 유대인 독자를 염두에 두고 쓰여졌고, 구약과의 연결고리들이 많이 들어 있다.

처음이라면 마가복음이나 요한복음에서 시작하는 것이 보통이다. 결정을 못 하겠으면 둘 다 펼쳐서 시작 한 페이지를 읽고, 본인에게 더 끌리는 결을 골라라.

한 번에 얼마나 읽어야 하나

이 질문에 정답은 없다. 그러나 처음 읽는 사람들이 자주 만드는 두 가지 함정이 있다.

함정 1: 하루에 너무 많이 읽는 것. 한 달 만에 다 읽기 같은 계획으로 시작하면, 첫 주는 그럭저럭 가다가 둘째 주에 무너지고 그 뒤로는 안 읽게 되는 패턴이 흔하다. 한 번에 큰 분량을 읽으면 머리에 남는 것은 적다.

함정 2: 진도를 빼는 것을 목표로 삼는 것. 오늘은 3장까지 읽었다가 목표가 되면, 본문이 본인에게 무엇을 하는지를 못 본다. 읽는 것 자체가 목표가 아니다.

권유되는 실용적인 패턴은 이렇다. 한 번에 한 장 또는 두 장 정도. 천천히. 다 못 이해해도 괜찮다. 안 이해되는 것이 있으면 표시만 해두고 다음으로 넘어가라. 다시 돌아올 수 있다.

기독교 전통은 반복해서 같은 본문을 다시 읽는 것을 권한다. 한 번에 다 이해할 필요가 없다. 같은 본문을 일 년 후에 다시 읽으면 본인이 본 적 없던 결이 보인다 — 본인이 그동안 자라고 바뀌었기 때문이다.

무슨 도구가 필요한가

성경 본문은 1500년에 걸쳐 다른 언어 — 히브리어, 아람어, 그리스어 — 로 쓰여졌다. 본인이 한국어로 읽는 것은 번역이다. 그 자체가 문제는 아니다. 다만 어떤 번역인지에 따라 결이 달라진다.

한국어로 많이 사용되는 번역들:

• 개역개정 — 가장 전통적인 한국 교회 번역. 문체가 약간 옛스럽고, 격식이 있다. 한국 교회에서 가장 많이 사용되어 왔다.
• 새번역 — 현대 한국어에 더 가깝다. 처음 읽는 사람에게 더 부드럽게 다가올 수 있다.
• 공동번역 또는 공동번역 개정판 — 가톨릭과 개신교가 함께 번역한 판본.

처음이라면 새번역 같은 현대 한국어 번역에서 시작하는 것이 보통이다. 그 후 다른 번역과 비교해 보고 싶으면 그때 개역개정을 함께 펼쳐보면 된다.

요즘은 무료 앱 — YouVersion, 바이블 허브 등 — 으로 휴대전화에서 여러 번역을 동시에 볼 수도 있다. 종이책이 좋으면 종이책이 좋고, 앱이 편하면 앱이 편하다. 본인이 실제로 펼칠 형태가 가장 좋은 형태다.

한 권을 다 읽은 다음

복음서 한 권을 다 읽었다면, 그 다음의 자연스러운 길은 두 가지다.

길 A: 다른 복음서 한 권을 더 읽는다. 네 권의 복음서가 같은 사건들을 다른 결로 기록한다. 두 권을 읽으면, 같은 사건이 두 사람의 눈으로 어떻게 보였는지를 비교할 수 있다.

길 B: 신약의 다음 책 — 사도행전 — 으로 간다. 사도행전은 누가복음의 저자가 그 후 일어난 일을 적은 후속편이다. 예수의 죽음과 부활 이후 그의 추종자들이 어떻게 운동을 만들어 갔는지의 기록이다.

그 후에는 바울이 쓴 편지들로 옮겨가는 것이 권유된다. 가장 자주 처음 권유되는 것은 로마서다. 바울이 약 50년대에 로마 도시의 기독교인들에게 보낸 긴 편지로, 기독교의 핵심 주장이 가장 체계적으로 정리된 글이다.

구약은 그 후에 들어가는 것이 보통 더 부드럽다. 구약 전체를 처음부터 시작하기보다는, 시편(150편의 기도와 시 모음)과 창세기(첫 책, 인간과 세상에 대한 시작 이야기)에서 들어가는 것이 권유된다.

무엇을 맞게 읽는다고 하는가

이 부분에서 자주 막힌다. 내가 이걸 잘못 이해하고 있는 거 아닌가라는 두려움. 정직하게 답하자.

본문은 처음 읽는 사람에게도 일정 부분 직접 말한다. 모든 부분이 분명하지는 않지만, 예수가 누구인지, 그가 무엇을 가르쳤는지, 그를 따른 사람들이 어떻게 반응했는지 — 이런 큰 결들은 처음 읽어도 잡힌다. 내가 다 이해해야 한다는 압박은 내려놓아도 된다.

이해되지 않는 부분에 대해서는, 기독교 전통이 권하는 한 가지 패턴이 있다. 질문을 그대로 들고 다음 책으로 가는 것. 한 본문에서 안 풀린 것이 다른 본문에서 풀릴 수 있다. 본문들이 서로 대화하기 때문이다.

그리고 한 가지를 더 짚어두자. 기독교 전통은 혼자 다 풀어야 한다고 보지 않는다. 본문을 같이 읽고 같이 생각해 본 다른 사람들 — 친구든, 공동체든, 책을 쓴 학자든 — 의 도움을 받는 것이 맞게 읽는 법의 일부다. 본인이 모르는 것은 정상이다. 모르는 채로 누군가에게 물어보는 것도 정상이다.

읽었는데 아무것도 안 느껴진다면

이것도 정직하게 짚어두자. 본인이 본문을 읽었는데 아무것도 안 느껴질 수 있다. 깊은 평화가 안 올 수 있다. 이건 내 책이 아닌 것 같다는 느낌이 들 수 있다.

기독교 전통은 이걸 비정상으로 보지 않는다. 본문이 한 번에 본인을 사로잡지 않는 것이 보통이다. 어떤 부분은 첫 읽기에 잡히고, 어떤 부분은 일 년 후에 잡히고, 어떤 부분은 평생 안 잡힐 수도 있다.

야고보라는 초기 기독교 지도자가 쓴 짧은 편지에는 이런 권면이 있다: "여러분은 말씀을 듣기만 하여 자기를 속이는 사람이 되지 말고, 말씀을 행하는 사람이 되십시오." 본문을 행하는 자리에서 — 본문이 본인의 삶에서 무엇을 하는지 실제로 시도해 보는 자리에서 — 본문이 본인에게 더 분명해진다는 것이다. 머리로만 다 풀려고 하지 않아도 된다.

짧은 정리

여기까지를 한 줄로 정리하면 이렇다.

1. 가장 짧은 예수의 전기 — 마가복음이나 요한복음 — 에서 시작하라.
2. 천천히, 한 번에 한 장씩, 다 이해하려는 압박 없이 읽어라.
3. 한 권을 다 읽은 다음 다른 복음서나 사도행전으로 간다.
4. 바울의 편지 — 로마서에서 시작 — 로 옮겨간다.
5. 구약은 그 후에 시편과 창세기에서 들어간다.
6. 한국어 새번역이나 비슷한 현대 번역에서 시작하는 것이 부드럽다.
7. 안 이해되는 것은 그대로 두고, 들고 다음 본문으로 가도 된다.

이게 유일한 길은 아니다. 그러나 처음 읽는 사람이 가장 안정적으로 끝까지 갈 수 있는 길이다.

그럼 이제는?

이 페이지를 읽고 시작해 보고 싶은데 누구한테 물어보고 싶다면 — 무엇을 골라야 할지, 어디서 시작해야 할지, 본인이 읽고 있는 것에 대한 질문 — 우리 채팅은 무료고, 비공개이며, 당신의 언어로 진행된다. 결정을 다 하고 와야 하는 게 아니다. 시작점에서 와도 된다. 당신이 시작하고, 끝내고 싶을 때 끝내면 된다.

이것이 성경 어디서 왔는가

• 디모데후서 3장 16절 — 성경의 자기 진술
• 시편 119편 105절 — "주님의 말씀은 내 발의 등이며, 내 길의 빛이다"
• 히브리서 4장 12절 — 본문이 단순한 정보 이상이라는 진술
• 누가복음 24장 27절 — 예수가 부활 후 자기 자신을 구약을 통해 설명한 장면
• 사도행전 8장 30-31절 — "누가 나를 가르쳐 주지 않으면 어떻게 깨달을 수가 있겠습니까?"
• 야고보서 1장 22절 — "말씀을 듣기만 하지 말고 행하는 사람이 되라"