Er Biblían í raun og veru sönn?

Fyrir marga íslenska lesendur er Biblían fornt rit sem tengist skólagöngu og hátíðum en hefur aldrei verið skoðað sem heimild um neitt. Ef þú slóst þetta inn af því þú efast um að taka megi svona gamlan texta alvarlega, þá er þessi síða fyrir þig — hún er hvorki varnarræða né afgreiðsla.

Þú þarft engan trúarlegan bakgrunn til að lesa það sem á eftir kemur. Hér er reynt að útskýra hvað Biblían í raun er, hvernig hún varð til, og hvað hægt er — og hvað ekki hægt — að segja um áreiðanleika hennar.

Nokkur hugtök fyrst

Fyrir lesendur án bakgrunns í kristni:

• Biblían er safn gyðinglegra og kristinna helgirita. Hún skiptist í tvo hluta: Gamla testamentið (eldra, skrifað á löngum tíma fyrir Krist, einnig gyðinglega ritningin) og Nýja testamentið (rit frá fyrstu öld e.Kr. um Jesú og fylgjendur hans).
• Guðspjöllin eru fjórar stuttar ævisögur Jesú — Matteus, Markús, Lúkas og Jóhannes — skrifaðar af fylgjendum hans á áratugunum eftir dauða hans.
• Jesús frá Nasaret var gyðinglegur trúarkennari sem uppi var á fyrstu öld í Palestínu undir hernámi Rómverja. Kristnin heldur því einnig fram að hann hafi verið Guð í mannsmynd.
• Páll var snemmkristinn leiðtogi sem skrifaði um þriðjung af Nýja testamentinu. Bréf hans eru meðal elstu kristnu skjala sem til eru.

Stutt og heiðarlegt svar

„Er Biblían sönn?“ er ekki ein spurning heldur nokkrar. Biblían er ekki ein bók heldur bókasafn — skrifað af mörgum höfundum á löngum tíma, í ólíkum bókmenntagreinum: saga, ljóð, bréf, spádómur, ævisaga.

Það þýðir að spurningin um sannleika þarf að vera nákvæmari. Ein gagnleg leið að nálgast hana er ekki að spyrja hvort hvert orð sé bókstaflegt heldur hvort kjarnasögulegu fullyrðingarnar — sérstaklega um Jesú — standist rannsókn. Á því sviði er meira hægt að segja en flestir búast við.

Þetta er bókasafn, ekki ein bók

Þetta þarf að skýra fyrst, því orðið „Biblían“ gefur til kynna eitt samfellt verk.

Í reynd er hún safn tuga rita sem urðu til á öldum. Sumt er sögulegar frásagnir, sumt eru ljóð og bænir, sumt eru bréf skrifuð til tiltekinna samfélaga, sumt er spádómsrit. Að spyrja hvort „Biblían“ sé sönn án þess að greina á milli þessara greina er líkt og að spyrja hvort „bókasafn“ sé satt. Ljóð er ekki satt eða ósatt á sama hátt og söguleg frásögn.

Kristna hefðin hefur lengi lesið ólíka hluta á ólíkan hátt — ekki allt sem bókstaflega staðreyndaskýrslu. Það er ekki nútíma undanbrögð; það er hvernig textinn hefur verið meðhöndlaður í aldir.

Höfundarnir segjast vera að skrá heimildir

Eitt sem kemur mörgum á óvart er hversu heimildameðvitaðir sumir höfundanna virðast.

Höfundur eins guðspjallsins — kennt við Lúkas — opnar textann með því að segja beint frá aðferð sinni: að margir hafi þegar tekið saman frásagnir, að hann hafi „nákvæmlega athugað allt frá upphafi“ og ætli sér að skrifa skipulega frásögn svo lesandinn geti „sannfærst um áreiðanleik þeirra frásagna.“ Þetta er ekki tungutak goðsagnar heldur tilraun til heimildaskráningar, hvað sem lesandinn gerir svo úr niðurstöðunni.

Á sama hátt hafnar snemmkristinn höfundur beint þeirri hugmynd að um sé að ræða skáldskap: hann skrifar að þeir hafi ekki „fylgt uppspunnum skröksögum“ heldur verið sjónarvottar. Þetta sannar ekki fullyrðingarnar. En það sýnir að höfundarnir sjálfir töldu sig vera að skrá atburði, ekki að semja dæmisögur.

Textinn hefur varðveist óvenju vel

Algeng mótbára er sú að fornn texti hljóti að hafa brenglast við afritun um aldir. Þetta er sanngjörn spurning, og svarið er athyglisvert.

Nýja testamentið er varðveitt í fleiri fornum handritum en nokkurt annað rit fornaldar, með mun styttra bili milli atburða og elstu afrita en gengur og gerist um forna texta. Það þýðir ekki að hvert smáatriði sé óumdeilt — fræðimenn ræða frávik milli handrita opinskátt. En umfangið gerir fræðimönnum kleift að endurgera upprunalega textann með mikilli nákvæmni. Spurningin um hvort við höfum það sem upphaflega var skrifað er önnur spurning en hvort það sem skrifað var er satt — og á fyrri spurningunni stendur textinn óvenju vel.

Kjarnafullyrðingin er söguleg, ekki heimspekileg

Þetta er punkturinn sem skiptir mestu máli fyrir spurninguna eins og flestir spyrja hennar.

Kristnin hangir ekki á því að hvert smáatriði í hverju riti sé bókstaflega rétt. Hún hangir á einni sögulegri fullyrðingu: að Jesús hafi verið tekinn af lífi og sést á lífi þremur dögum síðar. Páll skráir, í bréfi til kristinna í borginni Korintu skrifuðu innan tveggja áratuga frá atburðunum, lista yfir nafngreind vitni — þar á meðal hóp sem hann segir enn á lífi þegar hann skrifar, sem lesendur gátu þá spurt.

Það er annars konar fullyrðing en heimspekikenning. Hún er sett fram sem eitthvað sem gerðist á tilteknum stað og tíma, með vitnum, og því er hún í grundvallaratriðum rannsakanleg. Söguleg röksemd fyrir henni á sína eigin síðu á þessu vefsvæði.

Hvar þetta skilur þig eftir

„Er Biblían sönn?“ leysist ekki í eitt já eða nei. En sú útgáfa spurningarinnar sem raunverulega skiptir máli — hvort megi taka kjarnasögulegar fullyrðingar hennar um Jesú alvarlega — er rannsakanleg, og textinn stendur betur að vígi en flestir gera ráð fyrir.

Beinasta leiðin til að meta það er ekki að lesa um Biblíuna heldur að lesa eitt af guðspjöllunum sjálfum. Það stysta, kennt við Markús, lest þú á um níutíu mínútum. Lestu það og spurðu þig hvort það lesist eins og goðsögn eða eins og tilraun til að skrá eitthvað sem raunverulega gerðist.

Hvað svo?

Ef þú hefur tilteknar spurningar um textann — mótsagnir, þýðingar, hvernig hann var settur saman — geturðu spurt þeirra. Spjallið okkar er frítt, í trúnaði og á þínu eigin máli. Enginn mun þrýsta á þig að trúa neinu. Þú byrjar það; þú lýkur því þegar þú vilt.

Hvaðan þetta kemur í Biblíunni

• Lúkas 1:1–4 — höfundurinn lýsir heimildaaðferð sinni
• Síðara Tímóteusarbréf 3:16 — kristin sýn á uppruna ritningarinnar
• Síðara Pétursbréf 1:16 — „ekki fylgdum vér uppspunnum skröksögum“
• Jóhannes 20:30–31 — höfundur lýsir tilgangi frásagnar sinnar
• Fyrra Korintubréf 15:3–8 — listinn yfir nafngreind vitni að upprisunni
• Sálmarnir 119:105 — kristin sýn á hlutverk ritningarinnar sem leiðsögu